Charles K. Bliss va néixer amb el nom de Karl Kasiel Blitz a l'antic Imperi Austro-Hungar, composat per una barreja de pobles, com ell va escriure al 1965, "20 nacionalitats diferents que s'odiaven les unes a les altres, principalment perquè parlaven i pensaven en llengües diferents". Quan va néixer, l'Emperador, Franz Joseph I, portava 49 anys regnant, va morir Johannes Brahms, i Gustav Mahler esdevenia director de la Òpera de Viena. Anton Bruckner havia mort l'any abans, i l'any després hi va haver el fatídic apunyalament per part d'un anarquista italià de la Princesa Elisabeth mentre visitava Ginebra, Suïssa, el 10 de setembre de 1898. No obstant, aquests fets succeïen lluny del lloc de naixement del Charles, i la seva família havia de dedicar-se, bàsicament, a la subsistència.

Va ser el primogènit dels quatre fills de Jeannette i Michel Anchel i la família va viure prop de Habsburg, població fronterera amb Rússia. El seu pare va treballar d'òptic, mecànic, electricista i torner de fusta i, tot i així, a vegades no guanyava prou per alimentar tota la família.

Jeanette i Michel Anchel van treballar dur per pujar els seus quatre fills, i sembla que Charles va rebre una educació més idealista. La seva mare el va ensenyar a estimar la poesia i la literatura, i el seu pare a estimar les lleis de la naturalesa. De petit, jugava en el taller del seu pare i algunes vegades el va acompanyar en algun viatge en què havia de realitzar instal·lacions elèctriques. Mirant els models del seu pare, va veure que existien uns símbols que podia llegir immediatament. Els símbols que veia estaven relacionats amb els esquemes dels circuits elèctrics, d'una làmpada, d'un interruptor, d'un telèfon i els fils que els connectaven. Per a en Charles era una escriptura lògica en una llengua lògica.

Els idiomes que en Charles escoltava al seu voltant no eren lògics, i quan estava a l'escola secundària no va voler aprendre les absurdes normes gramaticals dels idiomes i no va voler diferenciar entre el pronom relatiu, indefinit, d'intensitat, reflexiu o recíproc. No creia que calgués torturar els nens amb aspectes tant il·lògics. Durant aquesta època Charles estava impressionat per dos meravellosos "idiomes" lògics expressats amb els símbols de les matemàtiques i de la química que permetien ser llegits per qualsevol persona, independentment de la llengua materna que parlessin.

La primera etapa de la seva vida va ser dura. L'hivern, a les estepes de Rússia, el vent cobria de neu la ciutat i ell,vestit amb quatre draps havia d'anar a escola tremolant i mort de fred. La pobresa, la fam i el fred no eren les úniques dificultats. Ell deia que només li llençaven paraules amb la intenció de fer-li mal. Els nens li cridaven al seu darrera ‘hep, hep!' HEP eren les primeres lletres de la dita llatina ‘Hierosolima est perdita' - ‘Jerusalem ha mort'. Durant casi 2000 anys, des que Tito va destruir Jerusalem, el crit de ‘Hep, hep' va acompanyar la mort i l'assassinat.

Dos fets d'aquests anys van impressionar-lo profundament. Al 1905, després que Rússia perdés la guerra contra Japó, les persones influents es van instaurar als pobles i ciutats russes, mentre que els refugiats de la ciutat propera de Kishenev s'agrupaven a la frontera austro-húngara i explicaven històries de matances i assassinats. L'altre esdeveniment era més agradable. Al 1908, l'expedició austríaca al Pol Nord de Wayprecht i Payer va tornar després de passar força temps a la terra novament descoberta de Franz Joseph. Quan Payer va visitar la ciutat on vivien en Charles i la seva família, el seu pare va demanar a en Charles que l'acompanyés a escoltar una conferència i veure una llanterna màgica. Al 1975 va escriure que havia quedat bocabadat! Havia vist homes que havien deixar la seva llar i la seva bona vida per anar a una mort casi segura - a la recerca del coneixement, i fou llavors quan es va adonar que ell havia nascut per vèncer les dificultats a la recerca del coneixement. Va decidir que seria enginyer. Desitjava inventar coses per a una vida millor.

L'any 1922 va veure la graduació d'en Charles a la Universitat de Tecnologia de Viena com a enginyer químic. Va treballar en una companyia elèctrica com a investigador químic on va progressar fins a convertir-se en el cap del departament de patents. Aquí se'n va adonar que la Babel de publicacions científiques era un dels inconvenients més grans per a la investigació científica - per a en Charles hi havia una altra lluita amb els idiomes - les especificacions de la patent en paraules vagues i ambigües dels diferents idiomes.

Aviat va arribar l'agitació de finals dels anys 30 i de la guerra entre 1939-45. El 12 de març de 1938, l'exèrcit alemany va envair Àustria i el dia següent, Adolf Hitler va entrar a Viena, acompanyat de la Gestapo, naturalment. Van morir milers d'austríacs, i més milers encara van ser arrestats per la Gestapo i enviats a camps de treball. Al principi van enviar Charles al camp de concentració de Dachau, prop de Munic a Alemanya, i després a Buchenwald. Gràcies als grans esforços de la dona de Charles, Claire, que va intercedir per ell a la Gestapo, el van alliberar, però se'n va haver d'anar a Anglaterra immediatament.

En Charles va fer grans esforços per aconseguir que Claire anés a Anglaterra, però l'esclat de la guerra al setembre de 1939 ho va impedir. A fi de treure-la de l'Alemanya Nazi, va fer per a que tornés amb la seva família a Czernowitz, a Romania. No obstant, era incapaç de quedar-s'hi indefinidament, i els amics d'en Charles a Grècia la van convidar a quedar-se amb ells. Llavors, el 28 d'octubre de 1940, els italians van envair Grècia.

La única manera per a que la Claire i ell poguessin tornar-se a reunir era que tots dos fessin per separat el camí cap a casa de la seva cosina Paula i del seu marit a Shangai. Charles va decidir anar cap a l'oest per l'Atlàntic, Canadà, el Pacífic i Japó, mentre que amb 58 anys, Claire anava sola des de Grècia a Turquia, va travessar el Mar Negre a Rússia, i després tota la Sibèria i Manxúria, i va travessar el Mar Groc asseguda a la coberta d'un vapor entre soldats japonesos. Es van retrobar la vigília de Nadal de 1940, després de tres terribles anys de separació.

Shangai no va donar-los l'asil que esperaven. La vida tornava a ser dura. Claire va contraure una febre tifoide i, en lloc d'ingressar-la en un hospital, en Charles mateix la va cuidar fins que va estar fora de perill. Després la Claire es va trencar el braç i va haver de suportar un guix molt pesat amb la calor opressiva de l'estiu a Shangai. Quan Shangai va ser ocupada pels japonesos, van recloure Charles i Claire al gueto de Hongkew.

Després del seu ràpid èxit a l'àrea del Pacífic, els militars japonesos al final van trobar un moment per decidir què en feien dels jueus de Shangai, com a gest per a en Hitler i els seus aliats nazis. Els diaris de Shangai van anunciar que concentrarien tots els refugiats apàtrides del territori conquerit d'Europa al sector de Hongkew a Shangai. Algunes dones cristianes, que rebutjaven entrar en contacte amb la brutícia i la mort segura de Hongkew, van apel·lar al consolat alemany la seva ciutadania i es van divorciar, però Claire ho va rebutjar malgrat no ser austríaca, sinó una catòlica Romano-Germana. Ella va acompanyar a en Charles a Hongkew.

A Shangai, en Charles es va interessar pels ideogrames del xinès escrit. Va llogar un professor per aprendre'n més, i després va saber que un diari xinès podia ser llegit per qualsevol xinès independentment de la seva llengua materna. Molt aviat va començar a llegir els titulars dels diaris xinesos, però ell els llegia en anglès o en alemany!

Al 1942, va llegir que en un dels llibres del professor Basil Hall Chamberlain de la Universitat de Tokio havia escrit: "segurament, l'escriptura ideogràfica guanyarà l'escriptura fonètica". Recordant la seva adolescència i el seu desig d'inventar alguna cosa que millorés la vida de la humanitat, als seus 45 anys, durant les negres nits de guerra a Shangai es va decidir a desenvolupar un sistema d'escriptura simbòlica pictogràfica.

En aquell moment, en Charles no era conscient de les idees de Gottfried Wilhelm Leibnitz, matemàtic i filòsof que, al 1679 havia escrit: "Una característica universal, molt popular... es podria introduir si utilitzéssim petites figures en lloc de paraules, que amb les seves línies representarien coses visibles i invisibles, a través de la part visible, que les acompanya". I: "Aquest veritable mètode de simbolisme universal podria... guiar la ment igual que les línies dibuixades en geometria i les fórmules a l'aritmètica..." No era conscient que durant 300 anys els estudiants de matemàtiques, lògica i llengua s'havien empassat la idea de Leibnitz d'una escriptura simbòlica pictogràfica per a l'home modern. Encoratjat pels homes i dones xinesos i d'altres comunitats de Shangai que estaven familiaritzats amb un sistema ‘d'escriptura simbòlica' que era d'utilitat a l'Àsia de l'Est, en Charles va començar a treballar.

Després de la guerra, el cosí d'en Charles, Karl, va enviar a Charles i Claire i a Paula i al seu marit, Kurt Beck, els permisos per entrar a Austràlia. Al 1946, Charles i Claire van emigrar a Austràlia, on hi van arribar el 14 de juliol de 1946. Charles i Claire havien navegat fins a Austràlia amb moltes esperances.

En arribar a Sidney el 1946, les seves esperances es van estroncar aviat. Esperava un cert interès acadèmic en el seu treball i comptava amb la possibilitat que la Universitat de Sidney li pogués oferir una plaça per preparar les llibretes i els llibres de text per a la seva escriptura de símbols. A qualsevol dels llocs als que va anar en Charles, no va trobar més que ridícul i rebuig. Cap professor ni cap editor hi van estar interessats...

L'Austràlia de finals dels 40 i 50 no era lloc per a un refugiat amb títols d'ultramar. Com moltes altres persones qualificades, en Charles es va veure amb la necessitat d'acceptar un treball de manobre per sobreviure. En aquells anys el terme ‘refo' era tan pejoratiu, que el Govern de la Commonwealth per ‘vendre' el seu programa d'immigració als ciutadans australians, va encunyar el terme ‘Nous Australians' per substituir el terme ‘refo' o ‘refugiat', adjectius que s'aplicava als immigrants acabats d'arribar.

Després de treballar tot el dia, en Charles es passava els vespres i els caps de setmana treballant en el seu sistema de símbols ajudat per la Claire. Van passar innumerables hores a les biblioteques de Sidney i a casa fins desenvolupar el projecte. En Charles no va perdre mai de vista la seva idea de ‘Una escriptura per a un món i comú a totes les llengües', i malgrat les hores dedicades a la seva gran obsessió, ell i Claire van trobar temps per nacionalitzar-se australians.

Poc a poc en Charles va anar entenent el que Leibniz tenia al cap, i va començar a crear els seus símbols per ajustar-se al concepte de lògica simbòlica simple de Leibniz. Des de la seva opinió seria una lògica que fins i tot els nens poguessin aprendre a utilitzar.

Havent estat a Austria en el moment de la presa de possessió nazi, i havent estat una víctima dels nazis, en Charles havia vist de primera mà con Hitler i els seus subordinats havien enganyat Alemanya, una nació intel·ligent i culta, amb paraules que no poden representar-se, paraules que són avaluacions humanes, paraules perilloses: raça ària, superioritat germana, subhumans inferiors, espai vital, sang i honor, etc.

Els savis escrivien els seus llibres amb semàntica, la ciència del significat, però no podien ajudar a la gent normal i als nens a reconèixer les paraules perilloses, per la qual cosa Charles va voler crear una semàntica que fins i tot els nens més petits poguessin entendre i utilitzar

Al principi, Charles va anomenar el seu sistema de símbols ‘World Writing' (‘Escriptura del món'), però a Sidney va decidir que calia donar-los un nom més ‘internacional', i va encunyar el nom de Semantografia del terme grec ‘semanticos' que vol dir ‘significat' i ‘grafein' que vol dir escriure. El 1949, va publicar a Sidney el seu treball ‘Semantografia internacional: una escriptura no alfabètica amb símbols llegible en tots els idiomes' en tres grans volums mecanografiats i policopiats. En ells explicava la lògica i la semàntica simbòlica d'en Charles basades en 100 elements del símbol.

Malgrat el seu sistema de Semantografia va ser examinat i va rebre comentaris favorables de personatges de l'època tant eminents com Bertrand Russell, filòsof i matemàtic, Lancelot Hogben, biòleg, Professor d'Estadística Mèdica de la Universitat de Birmingham, i autor de ‘Interglosa: esbós d'un auxiliar per a un ordre mundial democràtic, que era un intent d'aplicar els principis semàntics al disseny d'una llengua', Carleton Washburne, Professor d'Educació del Brooklyn College, N.Y., Henry L. Brose, Professor de Física de la Universitat de Nottingham, B. Burgoyne Chapman, Director del Central China Teacher's College, i el  Professor Oliver L. Reiser de la Universitat de Pittsburg, no va rebre més que indiferència.

La oposició va venir d'una publicació: al voltant de l'abril de 1952, degut a les opinions d'en Charles pel que fa a les dictadures totalitàries, la Revista Comunista, Sidney, va descriure el seu treball com "la invenció d'un obscurantista... el darrer xerrameca del idealisme filosòfic".

Entre 1949 i 1953, Claire va enviar més de 6000 cartes amb documents informatius a universitats, educadors i altres persones de tot el món, per lluitar un cop més contra la indiferència i el rebuig. Charles explica que ell havia sentit a dir a acadèmics que "primer s'hauria de morir. Només després se'l podrà exhumar, exaltar i utilitzar". Per a en Charles i Claire aquests van ser uns anys de desesperació i desolació, i el 2 de octubre de 1953, Claire va tenir un atac de cor.

Claire va viure vuit anys més amb una salut precària. Va morir el 14 d'agost de 1961. Amb la pèrdua de la seva estimada Claire, Charles es va enfonsar completament i no volia seguir vivint. Els següents tres anys van ser molt durs fins que, havent recuperat el seu esperit lluitador, Charles va publicar la segona edició de la seva obra: Semantografia (Blissymbolics), publicat a Sidney el 1965.

Per explicar la addició del terme ‘Blissymbolics' Charles va escriure "Llavors va passar una cosa: l'explosió turística. De repent, tothom se'n va adonar que només els símbols pictogràfics podrien servir de pont amb totes les llengües. I igualment de cop i volta, va abandonar la superocupada classe acadèmica per anar a les fundacions científiques on hi havia milions de dòlars per a la investigació sobre "la viabilitat de dissenyar un llenguatge simbòlic complet". Coneixien el meu treball. N'hi havia que no citaven el meu nom ni el títol del meu treball en els seus treballs, altres havien canviat el meu terme a un altre de més general, parlant de les millors semantografies que inventarien, donats els milions que hi havia per a la investigació. En la ira i la infelicitat he afegit el terme Blissymbolics al meu treball amb el que aquests aspirants a plagiadors no ho poguessin canviar".

Van haver de passar uns altres sis anys i llavors Charles va descobrir que al 1971 nens amb discapacitat o minusvàlids, principalment amb paràlisi cerebral, havien començat a aprendre a comunicar-se utilitzant els seus símbols en un centre per a nens amb discapacitat de Canadà. En Charles estava encantat. Semblava alguna mena de reivindicació, i en Charles ho veia com l'inici d'alguna cosa que sempre havia estat esperant -l'ensenyament del seu sistema, amb la seva lògica simbòlica i semàntica a nens d'escoles d'arreu del món.

L'ús dels símbols d'en Charles per a facilitar la comunicació a nens no verbals va ser un èxit tant a Canadà com en d'altres països. El sistema d'en Charles, naturalment, no era l'únic que s'havia utilitzat amb èxit en aquest àmbit de la comunicació. Hi ha altres sistemes basats en principis diferents als d'en Charles, i, sense cap mena de dubte, es trobaran altres sistemes en el futur més útils.

En Charles sempre va tenir por de que es pogués desenvolupar una nova Babel de símbols i va defensar els drets d'autor dels seus símbols de manera ferma. Al 1975 es va atorgar una llicència mundial exclusiva per a la utilització dels seus símbols amb els nens amb discapacitat a la Blissymbolics Communication Foundation de Canadà. La resta de drets els té reservats per a ell mateix.

Va ser nominat al Premi Nobel de la Pau. Alfred Nobel va proclamar en el seu testament que s'havia de donar a idees creatives que poguessin "fomentar la fraternitat de les nacions", però quan Le Duc Tho de Hanoi va rebre el Premi Nobel de la Pau, Charles va decidir retirar la seva candidatura. Això no obstant, el Sidney Morning Herald del dissabte 12 de juny de 1976 va afegir a la seva llista d'Honor a Charles Kasiel Bliss de Coogee, Nova Gal·les del Sud, com a membre de la Ordre d'Austràlia pels serveis a la comunitat, especialment a nens amb discapacitat. Se li va concedir aquest honor a contracor? No s'havia esmentat la veritable finalitat de la invenció dels símbols Bliss, pot ser aquest és un cas real de "ningú és profeta a la seva terra". Australia, en gran mesura, havia ignorat la feina d'en Charles mentre estava viu i encara continua ignorant la seva feina des que va morir.

La seva associació amb el poble de Canadà no era del tot feliç. Al 1977 Charles va denunciar que les persones responsables d'ensenyar els símbols Bliss demostraven una ignorància supina del seu sistema de símbols. Va denunciar que estaven arruïnant la seva feina i el sentit lògic dels nens, i també es queixava que havien arruïnat la seva salut i la seva economia.

Deia que la Fundació Bliss havia violat i negat l'acord i que se l'havia privat del control real del seu sistema de símbols i que les velles falsedats s'havien perpetuat. El 25 de novembre de 1977, l'advocat de Charles va declarar nul l'acord de llicència dels símbols Bliss.

Uns anys més tard, es produí la reconciliació. La Blissymbolic Communication International reclamava ara la llicència exclusiva, mundial i perpètua de C.K. Bliss, concedida el 1982, per a la utilització i publicació dels símbols Bliss per a persones amb dificultats de comunicació, llenguatge i aprenentatge.

Charles va morir al 1985.

L'autor d'aquestes línies va descobrir, de jove, els tres volums de la Semantografia International d'en Charles a la Biblioteca Pública de Sidney el 1953. Estava més interessat en temes com l'Esperanto i l'anglès basic, i no va captar immediatament el significat del treball d'en Charles. Però amb l'edat, vaig anar apreciant més i més la seva genialitat, i com a professor de nens discapacitats intel·lectualment, i amb el seu suport, vaig utilitzar els símbols Bliss amb èxit amb nens no verbals entre els anys 1974 y 1978.
En les converses personals mantingudes amb Charles Bliss abans de la seva mort, l'autor d'aquestes línies es va adonar de com n'estava de ferit en Charles pels esdeveniments de Canadà, i no té cap dubte que l'estrès que va patir durant aquests anys van precipitar la seva mort.

Tanmateix, els símbols Bliss seguiran sent sempre un monument a la intel·ligència i a l'idealisme de Charles Kasiel Bliss, i a la seva gran visió ‘d'una escriptura per a un món i la seva interpretació en totes les llengües' no pot morir mai. Tot i que la causa és molt digna, els símbols Bliss són massa importants per reservar-se exclusivament a les persones amb discapacitat.

© copyright 1997 - Grant Stott, C.P.T. Intel. Hcpd, C.Soc.Stud. (Univ. Auck.), Anzac Fellow

El present text ha estat traduït de la pàgina web http://www.blissymbolics.us/biography/ el dia 20 de juny del 2008.

Traducció no autoritzada perquè l'original ja no és accessible a Interner. SI l'autor desitja que aquesta pàgina se suprimeixi, si us plau contacteu-nos.